Uma história de dois sistemas de bombeamento de dutos: quando as coisas deram errado

Este artigo concentra-se em duas tubulações e seus sistemas de bombeamento que são, em muitos aspectos, pólos opostos. Um está no Kansas, enquanto o outro está nos Estados Bálticos da Europa. Um deles bombeia e transporta petróleo do Canadá para os estados do sul dos Estados Unidos. A outra transporta gás natural da Rússia para a Alemanha. Ambos os gasodutos foram encerrados em 2022. Num deles o caudal foi restabelecido, mas no outro não.

Existem ramificações políticas porque o mundo depende fortemente do petróleo e do gás, mas os aspectos técnicos também são importantes.

O oleoduto Keystone foi construído há cerca de 20 anos para transportar petróleo pesado das areias betuminosas de Alberta, ao sul, até Cushing, Oklahoma, e depois para Houston. A TC Energy (anteriormente TransCanada) é a proprietária e operadora do gasoduto.

Existem mais de 200.000 milhas de oleodutos nos EUA para petróleo bruto, gasolina/diesel e líquidos de gás natural. Isto poderia dar uma volta à Terra oito vezes, mas isso é uma ninharia em comparação com os 4 milhões de quilómetros de gasodutos de gás natural, que poderiam dar uma volta à Terra 100 vezes.

Os oleodutos são feitos de aço ou plástico e a maioria está enterrada a 3 a 6 pés de profundidade, mas são protegidas por ripas de madeira, concreto e camadas de areia.

Como o petróleo é bombeado pelos oleodutos? As bombas centrífugas são geralmente colocadas a cada 20 a 100 milhas para fornecer a pressão necessária para manter o óleo em movimento, mas a distância depende da topografia. Motores elétricos operam as bombas, embora possam ser usados ​​motores diesel ou turbinas a gás.

O gasoduto Keystone envolveu 39 estações de bombeamento. Destas, uma subsidiária da Kiewit chamada TIC construiu 27 estações em duas fases. Na primeira fase, construíram nove estações com motores de 5.000 cavalos (CV) e bombas centrífugas espaçadas em Dakota do Norte e do Sul. Na segunda fase, instalaram bombas principais em 16 estações de bombeamento existentes, de Dakota do Norte ao Kansas. Eles também construíram do zero duas estações com 6.500 HP e bombas centrífugas em Kansas e Oklahoma.

O fluxo de óleo foi interrompido em 7 de dezembro de 2022, apenas sete minutos após a descoberta de um vazamento. O vazamento derramou 14.000 barris ou quase 600.000 galões. O vazamento foi o maior nos EUA em quase uma década.

No entanto, este é um vazamento menor quando comparado com o derramamento de 260.000 barris do Exxon Valdez em 1989 ou o derramamento de óleo de 5.000.000 barris da Deepwater Horizon em 2010.

O vazamento ocorreu no condado de Washington, cerca de 320 quilômetros a noroeste de Kansas City. É uma área rural com mais de 5.000 habitantes que cultivam trigo, milho e gado.

Normalmente, o petróleo flui no oleoduto Keystone a 622.000 barris por dia em um tubo de 36 polegadas com 2.600 milhas de comprimento e em operação desde 2010. O plano de expansão da Keystone, chamado Keystone XL, foi cancelado depois que o presidente Joe Biden negou uma chave. licença necessária para o projeto em 2020. O proprietário era a TC Energy e, em 31 de março de 2020, o governo de Alberta.

O operador do gasoduto logo tinha mais de 100 funcionários no local, em conjunto com os reguladores da Agência de Proteção Ambiental (EPA) e outros especialistas ambientais para monitoramento de supervisão. O óleo do vazamento aparentemente espirrou para cima em uma encosta e desceu para um pequeno riacho chamado Mill Creek. Os trabalhadores colocaram barreiras para conter ainda mais o movimento do petróleo. Eles também aspiraram o óleo do riacho para os caminhões.

O petróleo do Canadá é pesado e tende a afundar, o que aumenta o problema de limpeza. Nenhuma população local foi evacuada, nem o abastecimento de água foi ameaçado de alguma forma.

Um observador disse que o vazamento no Kansas e os outros dois vazamentos de petróleo desde 2017 justificaram a decisão de Biden de cancelar o Keystone XL em 2020. Esta é uma perspectiva que se concentra em acidentes e derramamentos de óleo. O proprietário tentou durante 14 anos obter a permissão do Keystone XL, uma extensão do oleoduto Keystone original. Enquanto se esperava que isso acontecesse, foram concedidas licenças em 2017 para aumentar as taxas de fluxo de petróleo em Keystone, aumentando a pressão no oleoduto, uma situação única nos oleodutos dos EUA. Três derramamentos de óleo ocorreram em Keystone após a aprovação desta licença, cada um com vários milhares de barris de petróleo. Um está em Dakota do Norte, um em Dakota do Sul e o terceiro – e maior derramamento – está no Kansas.