O CONQUISTADOR

Hoje marca o 54º aniversário de Darryl Greenamyer conquistando o recorde mundial de velocidade de 3 km. Em 2012, Stephen Chapis entrevistou Darryl e escreveu um excelente artigo sobre isso. Aqui está uma versão abreviada adaptada para a web. Apreciá-lo!

Por Stephen Chapis

Em setembro de 2012, tive a sorte de entrevistar Darryl Greenamyer sobre sua carreira em corridas aéreas, incluindo seu tempo nos controles do Grumman F8F-2 BuNo 121646. Ele falou pela primeira vez sobre por que escolheu competir com um Bearcat e como localizou e adquiriu seu agora -famoso Bearcat, “Quando fui trabalhar para a Skunk Works, levei mais de três meses para obter minha autorização de segurança. Foi interessante, eu poderia ir à fábrica de Burbank e observar os A-12 sendo montados, mas não poderia ir à The Area (Skunk Works - linguagem para Área 51 em Groom Lake) para pilotá-lo. Foi nessa época que ouvi falar da ressurreição das corridas aéreas nacionais. Um médico amigo meu tinha um Bearcat com outro médico. O avião estava inativo, então perguntei se poderia comprá-lo e eles disseram que não, mas que poderia pegá-lo emprestado para corridas aéreas. Então fiz um acordo para comprar metade do avião, fazê-lo voar e correr. Eles concordaram. Então, escolhi competir com um Bearcat simplesmente porque havia um disponível.” Este Bearcat não descrito seria colocado no registro dos EUA como N1111L, mas seria conhecido como Conquest I.

Antes das primeiras corridas aéreas nacionais modernas em 1964, as inúmeras modificações que Darryl fez na aeronave visavam reduzir o peso e o arrasto. A mudança mais notável foi a pequena capota feita a partir da lente da ponta da asa de um Lockheed P2V Neptune. Darryl diz que o motor do Bearcat estava em mau estado e piorou durante o voo da balsa de Burbank para Reno devido a uma falha na vedação do soprador. Incapaz de substituir o selo antes do evento, o R-2800 usou enormes quantidades de óleo durante cada corrida, mas isso não impediu Darryl de dar tudo de si na pista.

Após um início duvidoso em 1964, Darryl fez extensas modificações no Bearcat. Os painéis externos das asas foram removidos, reduzindo a envergadura geral de 35 pés para 27,5 pés com novas pontas de asas projetadas pelo engenheiro da Lockheed, Mel Cassidy. As abas foram seladas e uma capota mais elegante no estilo Fórmula 1 substituiu a capota improvisada de 1964. Os resfriadores de óleo da raiz das asas do Bearcat foram suavizados e um sistema de resfriamento por fervura exclusivo foi projetado e instalado por outro engenheiro da Lockheed - o lendário Pete Law.

Darryl também deu continuidade ao programa de redução de peso da aeronave. O sistema elétrico foi removido e uma bateria de célula seca substituiu a pesada bateria de chumbo-ácido. O sistema hidráulico também foi removido, exceto os cilindros de retração do trem de pouso. A engrenagem foi retraída por uma garrafa de nitrogênio e estendida por gravidade. Essas modificações reduziram o peso do Bearcat em aproximadamente 700 libras. Darryl também deu ao Bearcat o que todo avião de corrida precisa: mais potência! O estoque R-2800-34W foi substituído por um R-2800-83W com uma caixa de nariz de um -44 com uma relação de transmissão de 0,35:1. Darryl disse sobre a nova série de mods: “A caixa do nariz permitiu que a hélice girasse mais devagar. A hélice era de um Douglas Skyraider e tinha 13' 6” de diâmetro, muito maior do que uma hélice Bearcat padrão. Por causa disso minhas decolagens e aterrissagens tinham que ser em atitude de três pontos, se eu levantasse muito a cauda a hélice bateria no chão. A visibilidade e o controle direcional nunca foram um problema.”

Na pista de corrida, essas últimas modificações renderam dividendos quando Darryl embarcou em um domínio de cinco anos do Reno National Championship Air Races. Em 1965, Darryl venceu a 375 mph depois que seu principal competidor, Chuck Lyford, explodiu um motor no início da corrida do campeonato. Em 1966 e 67, o N1111L recebeu o patrocínio da Smirnoff Vodka e conquistou a primeira posição de qualificação e corridas de campeonato em ambos os anos.

Antes da temporada de corridas de 1968, o Bearcat passou por novas melhorias aerodinâmicas. A junta entre a fuselagem e as asas foi suavizada com filetes e tiras que se estendiam desde o bordo de fuga da asa. Um mês antes de Reno a equipe dirigiu-se para a Base Sul na Base Aérea de Edwards na tentativa de quebrar o recorde mundial de velocidade de 3 km de 30 anos, o então recorde atual de 469,2 mph foi estabelecido pelo piloto alemão Fritz Wendel em 30 de abril, 1939, em um Messerschmitt Me 209 V1. Darryl fez quatro passagens pelas armadilhas de cronometragem, mas só conseguiu uma média de 454 mph, muito abaixo do que o Bearcat era capaz de alcançar. O problema acabou sendo atribuído a um rolamento da haste mestre com falha. Um novo R-2800, embora original, foi instalado, mas o tempo havia se esgotado para outra tentativa de recorde, era hora de defender o título no 5º Campeonato Nacional Anual de Corridas Aéreas de Reno, o que ele fez com sucesso quando o Merlin de Lyford explodiu à vista de o pilar da casa.