A gripe aviária voltou ao Alasca, assim como os alertas de saúde

Animais selvagens

8 de junho de 2023 por Yereth Rosen, Alaska Beacon

As aves migratórias regressaram ao Alasca, assim como a gripe aviária altamente patogénica que começou a varrer as populações globais de aves em 2020.

Isso significa que os habitantes do Alasca devem continuar vigilantes sobre as cepas que chegaram ao estado vindas dos oceanos Atlântico e Pacífico, disseram especialistas durante um webinar na terça-feira organizado pela Rede Local de Observadores Ambientais do Simpósio de Saúde Tribal Nativa do Alasca.

A posição geográfica do Alasca, num ponto do globo onde convergem diferentes rotas de voo das aves, torna-o numa zona de transmissão para estirpes separadas dos hemisférios oriental e ocidental.

“O Alasca está numa posição única para uma mistura de vírus da Ásia e da América do Norte”, disse January Frost, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.

Esta onda de gripe parece representar riscos mínimos para as pessoas. Até agora, houve apenas alguns casos humanos em todo o mundo, e estes ocorreram entre pessoas que trabalham em estreita colaboração com aves, disse Andy Ramey, geneticista da vida selvagem e especialista em gripe aviária do Centro de Ciências do Alasca do US Geological Survey.

Mas para as aves selvagens e outros animais selvagens, revelou-se uma doença perigosa. Juntamente com os 58 milhões de galinhas domésticas e outras aves perdidas devido ao vírus nos Estados Unidos, quase 7.000 aves selvagens morreram. Isso se soma a vários mamíferos como raposas, coiotes, gambás e ursos, de acordo com a última contagem.

Os efeitos sobre as aves selvagens tornam o surto muito diferente de outras versões da gripe aviária, disseram Ramey e Frost.

“Há alguns anos, a gripe aviária de alta propagação era uma doença avícola. E por alguma razão, esta gripe aviária de alta propagação, estas estirpes recentes, tornaram-se muito bem adaptadas às aves selvagens”, disse Ramey, referindo-se aos vírus altamente patogénicos. “Estamos realmente em águas desconhecidas, por assim dizer.”

No passado, disse ele, presumia-se que os surtos ficariam confinados às aves e morreriam lá fora, disse ele. “Não sei se isso ainda é verdade”, disse ele.

No Alasca, a contagem de casos documentados é de 232 aves selvagens, três raposas e dois ursos no início desta semana, disse Ramey. São casos de animais encontrados mortos ou morrendo, com confirmação laboratorial de infecções por influenza aviária de alta patogenicidade.

Isso significa que os casos representam apenas uma pequena fração dos efeitos na natureza, disse Ramey, já que a maioria dos casos provavelmente passa despercebida e não é relatada pelas pessoas.

É comum que aves selvagens sejam portadoras de numerosos vírus influenza, geralmente de baixa patogenicidade, de acordo com o USGS. Menos comuns são os vírus altamente patogênicos, assim classificados porque são facilmente transmitidos dentro de bandos de aves domésticas; são preocupantes porque podem matar grandes quantidades de aves de capoeira e, portanto, têm consequências económicas significativas. Até agora, os vírus da gripe aviária altamente patogénicos não têm constituído um grande problema para a saúde das aves selvagens, embora sejam portadores e possam transmitir vírus entre continentes.

Para as aves selvagens, o perigo da actual gripe é que as populações vulneráveis ​​possam sofrer perdas significativas. Nesta primavera, por exemplo, vários condores da Califórnia foram mortos pelo vírus. Para uma população criticamente ameaçada de apenas cerca de 560 animais, a perda de várias aves foi considerada suficientemente alarmante para levar o Departamento de Agricultura dos EUA a iniciar um programa de vacinação contra a gripe para as aves.

No Alasca, as aves mais comumente vítimas desta gripe são as aves aquáticas. As principais espécies com casos documentados são patos selvagens, águias americanas, corvos, arrabios do norte, gaivotas, marrecos americanos, gansos canadenses, wigeons americanos, brant e gaivotas de Sabine, disseram Ramey e Frost em sua apresentação.

A contagem contínua de infecções confirmadas por gripe aviária do Departamento de Conservação Ambiental do Alasca não lista nenhuma ave com proteções da Lei de Espécies Ameaçadas. No entanto, houve casos suspeitos entre êideres de óculos e de Steller, e ambas as espécies estão listadas como ameaçadas.