Conheça algumas de nossas matriarcas focas-monge havaianas

23 de março de 2023

Homenageando as focas-monge pioneiras que ajudaram significativamente a aumentar a população de focas nas principais ilhas havaianas.

A foca-monge havaiana é uma das espécies de focas mais ameaçadas do mundo e uma das espécies de pesca da NOAA em destaque. Com menos de 1.600 indivíduos restantes na natureza, cada foca é preciosa e a NOAA investe na proteção de cada uma delas. Mas há algumas mulheres adultas que não podemos deixar de ter na mais alta consideração: as matriarcas das focas-monge havaianas.

Estas matriarcas existem há anos (ou mesmo décadas) e são bem conhecidas por nós e pelas comunidades que as rodeiam. Eles contribuíram muito para a recuperação da espécie através dos seus muitos descendentes – e dos descendentes das suas filhas e netas. E desempenham um papel importante na nossa ciência, nos esforços de conservação e nas comunidades.

Aqui estão cinco matriarcas focas-monge havaianas nas principais ilhas havaianas.

O legado e o status de matriarca de R006 são inegáveis. Ela foi avistada pela primeira vez em 1996 em Moloka'i, quando tinha cerca de 5 anos de idade. Um ano depois, ela se tornou a segunda foca registrada na história a dar à luz naquela ilha. R006 também foi o primeiro na história registrada a fazê-lo em Kalaupapa. Todos os seus descendentes nasceram no remoto e pouco habitado Kalaupapa, exceto um de seus netos que nasceu na ilha do Havaí. Embora não vejamos R006 desde 2014, seu legado continua vivo – pelo menos 85 selos e contando!

Na língua havaiana, um dos significados da palavra ewa é “errante”. RS00, ou Ewa Girl, incorpora esse significado – ela foi a que viajou mais longe, até onde sabemos, entre as focas-monge nas ilhas havaianas. O desejo de viajar de RS00 começou em 1997, aos cinco anos de idade, quando ela estava chegando à idade adulta. Ela se mudou de sua ilhota natal em Pihimanu (Atol de Midway), localizada no extremo noroeste do Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea, para Kamole (Ilha Laysan). Ela permaneceu lá por 2 anos antes de viajar para Moloka'i, Kaua'i e depois para a Ilha do Havaí. Ao todo, ela viajou cerca de 1.500 milhas!

Em 2001, RS00 se tornou a primeira foca registrada a dar à luz na Ilha do Havaí. Mais tarde, ela deu à luz em Niʻihau antes de ter mais sete filhotes em Oʻahu, incluindo na Ilha Mānana (Ilha do Coelho) e Reef Runway. Ela teve nove filhotes no total e está à frente de uma dinastia que abrange quatro gerações de focas-monge havaianas. Assim como R006, ela não é vista desde 2014.

Se tivéssemos que descrever o RK28 em uma palavra, seria “resiliente”. Em 2014, ela e seu filhote de 2 semanas foram atacados por cães – infelizmente, seu filhote não sobreviveu. Dois anos depois, RK28 foi vítima de um incidente de assédio moral masculino no qual vários machos focas-monge competiram para acasalar com ela. Eles morderam RK28 no pescoço repetidamente durante o processo de acasalamento, deixando a foca com cicatrizes substanciais.

Em 2018, RK28 esteve envolvida em um evento de “troca de filhotes”, no qual ela e RH58 trocaram e começaram a cuidar dos filhotes um do outro. Felizmente, ela deu as boas-vindas ao seu filhote quando reunimos o par.

Apesar desses desafios, RK28 deu à luz pelo menos oito filhotes. Seu primeiro filhote documentado nasceu em Oʻahu em 2008. Mais tarde, ela criou Niʻihau em 2013 e Kauaʻi em 2014. Desde 2018, esta matriarca tem sido uma presença constante nas praias de Kauaʻi, tendo criado filhotes na ilha todos os anos desde então. Teremos que esperar para ver se ela continua essa tendência em 2023.

RH58 com seu filhote, RK58, em Kauai em 2018. Crédito: NOAA Fisheries

Nenhuma discussão sobre as matriarcas das focas-monge estaria completa sem mencionar RH58, cuja ascensão meteórica à fama começou em 2017. Ela chocou o mundo e tornou-se embaixadora da espécie quando se tornou a primeira foca a dar à luz em Waikīkī. Nos anos seguintes, RH58 deu à luz mais três filhotes, todos em Kaua'i, mas ela simplesmente não conseguia ficar fora dos holofotes! Cinco anos depois de dar à luz RJ58 (Kaimana), RH58 retornou a Kaimana Beach para ter RQ58 (Koalani) em 2022. Ela também estabeleceu uma tendência - outra foca, RK96 (Kaiwi), usou Kaimana Beach para criar filhotes em 2021!